Filem China Once Upon a Time in the Middle East mengadakan tayangan perdana di Kuala Lumpur pada Ahad, sekali gus mengejutkan penonton Malaysia menerusi kisah yang tidak dijangka mengenai peperangan, keamanan dan nilai kemanusiaan.
Ramai penonton yang ditemui selepas tayangan menyifatkan filem berkenaan sebagai “di luar jangkaan” dan “melebihi ekspektasi”, malah kesan emosinya jauh lebih mendalam daripada apa yang mereka sangkakan terhadap filem lakonan pelawak popular China, Shen Teng.
Arahan Wen Muye dan terbitan Ning Hao, filem itu menampilkan Shen Teng sebagai Xu Fu, seorang cef China biasa yang berhijrah ke Asia Barat bagi menyara keluarga serta melangsaikan hutang.
Xu kemudiannya membuka sebuah restoran kecil dikenali sebagai Dragon Restaurant di sebuah bandar yang dilanda pergolakan.
Sebelum tayangan bermula, beberapa penonton Malaysia menyangka filem itu lebih berkisar mengenai makanan atau komedi.
Bagaimanapun, gambaran mengenai peperangan serta kesannya terhadap orang awam, khususnya kanak-kanak, mengejutkan ramai penonton.
Dalam filem tersebut, Xu pada awalnya hanya mahu mencari rezeki dan memastikan keselamatan dirinya.
Namun, apabila konflik tercetus, beliau secara beransur-ansur terbabit membantu orang di sekelilingnya serta melindungi kanak-kanak yang terkesan akibat keganasan.
Filem itu menunjukkan bagaimana kebaikan, belas kasihan dan persahabatan mampu merentasi perbezaan agama, budaya serta politik.
Pengarah Eksekutif Mega Films Distribution Sdn Bhd, Xie Junjiang, yang merupakan pengedar filem berkenaan di Malaysia, berkata mesej utama filem itu adalah menentang peperangan serta menyeru kepada keamanan dunia.
Menurutnya, pihak pengedar berharap filem berkenaan dapat ditonton oleh masyarakat Malaysia daripada ketiga-tiga komuniti etnik utama dan seterusnya menyumbang kepada perpaduan sosial yang lebih kukuh.
Once Upon a Time in the Middle East akan ditayangkan di seluruh Malaysia mulai Jumaat.
Setakat ini, lebih 110 pawagam telah menjadualkan tayangan filem berkenaan.
Bukan tentang masakan tetapi filem kasih sayang
Filem China mengenai seorang cef yang terperangkap dalam konflik perang antara Amerika Syarikat dan sebuah negara di Asia Barat muncul sebagai antara filem terbaharu yang mencatat kejayaan di pawagam China, dengan ramai penonton memuji mesej antiperang yang diketengahkan.
Filem Once Upon a Time in the Middle East, atau Welcome to Loong Restaurant dalam bahasa China, ditayangkan pada Selasa dan berjaya meraih kutipan lebih 484 juta yuan (AS$72 juta) di pawagam setakat Jumaat.
Filem yang menjalani penggambaran di China dan Mesir itu dibintangi pelawak terkenal China, Shen Teng. Ia mengisahkan Xu Fu, seorang cef China yang berpindah ke Bahata, ibu negara fiksyen bagi sebuah negara yang tidak dinamakan di Asia Barat.
Menggabungkan elemen drama dan humor gelap, filem itu diceritakan menerusi pendekatan imbas kembali, bermula apabila Xu membuka Loong Restaurant pada 2002 bagi melangsaikan hutang keluarganya.
Perniagaannya kemudian berkembang secara beransur-ansur sehingga restoran itu menjadi tempat makan yang popular dalam kalangan penduduk tempatan.
Bagaimanapun, kehidupan Xu berubah apabila peperangan antara negara berkenaan dengan Amerika Syarikat tercetus.
Apabila keganasan semakin memuncak, restoran itu bertukar menjadi tempat perlindungan kepada anak-anak yatim tempatan, termasuk seorang kanak-kanak bernama Seif yang diajar memasak oleh Xu.
Pada masa sama, Xu berubah daripada seorang lelaki yang pada awalnya hanya mahu mencari wang kepada individu yang menyediakan tempat perlindungan selamat kepada mereka yang terjejas akibat konflik.
Filem itu menampilkan pelakon China dan Mesir serta menggunakan bahasa Mandarin, Arab dan Inggeris.
Laowang, seorang pempengaruh dari Iraq yang dikenali di China menerusi sebuah video yang tular pada 2024, turut membuat kemunculan dalam filem tersebut.
Pengarah Wen Muye, yang sebelum ini terkenal menerusi filem komedi gelap Dying to Survive pada 2018, berkata idea untuk menghasilkan Once Upon a Time in the Middle East tercetus daripada renungannya terhadap penderitaan kanak-kanak akibat peperangan.
Filem itu cuba meneroka isu peperangan daripada perspektif seorang rakyat China biasa.
Wen memberitahu media tempatan bahawa beliau mendapat inspirasi daripada laporan berita mengenai pendatang China yang membuka restoran di luar negara.
Beliau turut melakukan perjalanan ke Asia Barat sebelum penggambaran bermula bagi memahami perspektif penduduk tempatan dengan lebih mendalam.
Penonton turut menyedari latar belakang filem Once Upon a Time in the Middle East mempunyai persamaan ketara dengan Perang Iraq yang bermula pada 2003.
Penonton boleh melihatnya sebagai sebuah kisah mengenai peperangan dan kemanusiaan sesuatu yang mungkin pernah berlaku pada masa lalu atau sedang berlaku ketika ini. Filem itu menerima ulasan yang secara keseluruhannya positif, dengan memperoleh penarafan 8.4 daripada 10 di platform ulasan filem China, Douban.
Pengguna media sosial China turut memuji filem itu kerana tidak menyampaikan mesej secara terlalu mengajar atau menggurui, sebaliknya memberi ruang kepada penonton untuk membuat kesimpulan sendiri mengenai peperangan dan keadaan sukar yang tercetus akibat konflik.
Bagi pelakon utama Shen Teng, filem itu menampilkan sisi berbeza daripada persona komedi yang dibina menerusi filem-filem popularnya di China.
Persembahannya yang lebih terkawal dan penuh nuansa turut menerima pujian.Bagaimanapun, tidak semua pihak berpuas hati dengan perubahan watak serius yang dibawakan Shen Teng.
